* * *

Снейп выяснил, что долгое пребывание в комнате вызывает у тигренка маниакальное желание поиграть с ногами мастера зелий. И ни один из способов не мог отвадить малыша от этой дурной привычки. Тигренок просто поднимал переднюю лапу, прижимал уши к головке и принимался, шипя, атаковать профессора. Пришлось вынести это несчастье на улицу. Знакомство с окружающим на время отбивало желание шалить.

На этот раз тигренок знакомился с Капканом. Северус иногда задумывался, с кем в родстве был этот пес. Тот факт, что косматая морда была на уровне груди мужчины, говорил о многом. Мужчина на всякий случай схватился за палочку, чтобы вовремя оттащить Капкана от тигренка: справиться с псом, подобно Хагриду, одним лишь взглядом, ему было не под силу.

Малыш, увидев собаку, замер на месте, точно парализованный. Пес флегматично подошел к белому комку шерсти. Тигренок со страху прижался к земле и агрессивно зашипел. Капкан замер на небольшом расстоянии, потянул носом воздух и, развернувшись, все так же лениво поплелся к домику. Весь его вид говорил: «Как бы не придавить ненароком». Пес растянулся у порога и опустил голову на лапы. Тигренок начал к нему подкрадываться, все еще прижимая уши к голове. Северус откровенно наслаждался представлением. Его забавляли повадки нового питомца, включая желание влипать в неприятности.

Малыш кружил около пса, время от времени грозно шипя. Капкан сначала лениво поворачивал на звук голову, а потом и вовсе перестал реагировать. Тогда тигренок подкрался к миске пса. Северус усмехнулся. Похоже, питомец Хагрида был столь же добродушен, как и хозяин. Капкан не сделал ни одной попытки пресечь игру тигренка в его воде.

Наколдовав себе стул, Северус поудобнее утроился. Похоже, тигренку увлечение нравилось. Он залезал в миску полностью, бил воду лапами, пятился, будто в воде за ним гонится чудище. В конце концов, он просто вывалился из миски и начал все заново. Северус позволил себе расслабиться и осмотреть окрестности. Обычно на это никогда не хватало времени. Читать, пересчитывать, дописывать, варить, собирать ингредиенты. Но сейчас можно было отдохнуть. Тем более, что это была не пустая трата времени, а присмотр за питомцем.

Когда тигренку надоело возиться в воде, а точнее, когда вся вода была расплескана, он принялся бегать кругами около мастера зелий. Спотыкался, перекувыркивался, падал. И по новой. И так было до тех пор, пока тигренок не вспомнил, что охотиться на ноги профессора так же увлекательно, как залезать на деревья. Первая атака была внезапной, как у всех кошачьих. Тем более, что наблюдавший за облаками Северус такой наглости никак не ожидал. Но только он поднял руку, чтобы наградить за подобное к себе отношение щелчком по лбу, тигренок резко отпрыгнул. Приземлился, он правда, не совсем удачно (слабые передние лапы еще не слишком хорошо держали), но скорость говорила об отменной реакции. Северус усмехнулся. Тигренок стал подкрадываться сбоку, буквально расстелившись по земле и прижав уши. Северус провожал его мрачным взглядом.

- Настойчивость – это, кончено, хорошо, - строго сказал мужчина, - но не для таких дел.

Тигренок принялся постукивать кончиком хвоста о землю. Не дожидаясь очередной атаки, Северус выбросил вперед руку, легонько хлопнув негодника по носу. Тигренок фыркнул, замерев на несколько секунд. А потом снова стал красться. Северус поднялся, убрал стул и притопнул ногой в сторону тигренка. Малыш, этого совсем не ожидавший, отскочил назад и приземлился прямиком на Капкана. Северус резко выхватил палочку, готовый парализовать пса, но тот ничего против нарушителя спокойствия не предпринимал. Только косматая голова повернулась в сторону задних лап, куда приземлился искатель неприятностей. Тигренок же, похоже, еще не полностью осознал, что произошло. Он несколько раз ткнулся носом в густую черную шерсть, словно решая откуда тут взялось такое сокровище. Потом поставил на спину Капкана передние лапы. Пес удивленно изогнулся, понюхав малыша.

Вот тут тигренок осознал все происходящее. Он рванулся подальше от неприятностей, забыв, что все лапы развернуты в противоположную от направления движения сторону. Смешно шлепнувшись на бок, он все же вскочил и побежал. До Северуса. Точнее, до его ног, в которые врезался. Мужчина к этому времени громко смеялся, схватившись за живот и переводя взгляд с испуганного тигренка на озадаченного Капкана.

- Вот будешь знать, как нападать на мои ноги, - сквозь смех выдавил он, поднимая тигренка на руки.

И даже идя в замок, Снейп все еще посмеивался. И тигренок, пригревшись на его груди, начал дремать. Северус зашел на кухню и попросил домашних эльфов налить в миску молока. А потом предложил ее полусонному малышу. Тот мгновенно ободрился и принялся за еду. После Северус дал ему насколько кусочков мяса. Тигренок недоуменно посмотрел на человека, словно обалдел от такого обилия еды, и принялся есть. Северус отнес его в свою комнату и опустил у чуть горящего камина на ковер. Выбрав книгу, мужчина опустился рядом. Похоже, он все рассчитал правильно, и тигренок действительно нуждался в хорошем сне. Просто вчерашний день к этому не располагал.

- Дневной сон должен стать привычным делом, - сказал Северус, поглаживая тигренка по животику, - надеюсь, ты скоро привыкнешь к моему распорядку дня.

Малыш потянулся и заурчал. Северус рассматривал его. Лежит на спине, полностью вытянув задние лапки и прикрыв глаза передними. Из приоткрытого рта торчит кончик розового язычка. Мужчина снова задумался об имени. Как же трудно выбрать! Ему подходит все. Северус вспомнил природное обаяние и детскую неуклюжесть во время игр. И цвет глаз, когда под определенным углом падает луч солнца. Торчащие в разные стороны усики. Мужчина перевел взгляд вниз. Светлый мех с полосками. И широкие подушечки лапок - Северус нажал на одну из них, стараясь не разбудить малыша – с острыми когтями.

А сколько надежд вложил в него мастер зелий. Семья. Друг. Животные намного человечнее. Они не предают хозяина. Взять хотя бы Капкана. За Хагрида в огонь и воду. Ни разу не пустил хозяина в одиночку в Запретный лес. Даже когда еле на ногах стоял, раненый каким-то зверем, все равно шел следом. И только когда увидел, что Хагрида сопровождает Снейп, позволил уговорить себя вернуться. Точнее, нехотя побрел назад, оглядываясь через каждый шаг и слыша от хозяина «домой, домой хороший». Должно быть, именно Капкан навел Северуса на мысль о собственном питомце. И мужчина решил в следующий раз взять пса с собой и тигренком в лес. Все же ему, наверное, одиноко без хозяина.

И мысли потекли в другом направлении. Хорошо, что пока в замке нет никого кроме него, Филча и домовых эльфов. Точнее, что их присутствие незаметно. Это исчезновение Поттера заставило всех мотаться по городу, ища следы. Но для Северуса все было ясно: мальчишка просто сбежал. Наиграется и вернется. Конечно, довольно долго для простого развлечения… Но Северус объяснил это так: Поттер попал к волшебникам. И, естественно, ему рассказали что он великий, что он герой, а теперь холят и лелеют. И ни слова властям, чтобы мальчишка снова не оказался у магглов. Для Дамблдора же поиски затруднялись многими вещами. Во-первых, чтобы не поднимать панику, сообщать в газеты было нельзя. Еще бы! «Мальчик-Который-Выжил пропал! Как мы могли доверить его Альбусу Дамблдору!» Та еще была бы статейка. Пришлось бы объяснять нюансы, вроде того, что заклятие доверия может быть снято самим охраняемым. Например, если мальчишка представится кому-нибудь полным именем. А если его новый знакомый хоть раз видел фото Мальчика-Который-Выжил в «Пророке»…

К тому же, поиск в основном проходил в маггловском районе. И лишь малое количество магов могло там хотя бы не потеряться. Северус же считал, что если и есть смысл искать в маггловском мире, то лишь в семьях магглорожденных волшебников. В том, что Темный Лорд не причастен к исчезновению Поттера, Снейп был абсолютно уверен. А что мальчишка исчез навсегда… Нет, судьба не могла быть столь милостива к нему, чтобы избавить от общения с отпрыском Поттеров через несколько лет.

В общем, во всей этой шумихе, по мнению Снейпа, был только один плюс. Что замок очищен от преподавателей и навещающих их родственников. Даже Альбус на заходил к нему пару раз в неделю с этими дурацкими просьбами есть в общем зале.

Тигренок заворочался, просыпаясь. А Северус понял, что прошло уже чуть больше часа, а он так и не открыл книгу. Тельце под его ладонью перевернулось.

Подумав, надо ли еще раз кормить малыша, мужчина поднялся. А потом, вспомнив, что пробуждение сопровождается необходимостью очистить мочевой пузырь, подхватил тигренка и направился на улицу. Белый комок в его руках начинал ворочаться и зевать.

- Ну, вот, - Северус опустил малыша на траву, - просыпайся до конца. Возьмем Капкана и в лес.

Пес был вовсе не против пройтись. Тем более, что из всех обитателей Хогвартса он, кроме самого Хагрида, слушался только Снейпа и Дамблдора. Но директору сейчас было явно не до прогулок с собакой.

Малыш начал привычно шипеть на Капкана. Даже когда вошли в лес, он не успокоился. Подбегал поближе к псу, издавал довольно смешной звук, означавший по его мнению рык, и скрывался по другую сторону Северуса за каким-нибудь кустом.

Мастер зелий шел привычной дорогой, высматривая травы и собирая некоторые из них в небольшой мешочек. Две мохнатых морды – черная и белая в полосочку – периодически показывались поодаль. Краем сознания Снейп отметил, что тигренок все еще боится отходить на большие расстояния. Другое дело Капкан. Исчез на десять минут, вернулся запыхавшийся и ужасно довольный. И можно только гадать, где и что он делал. Не то охотился, не то пытался знакомства заводить.

Прогуляли они довольно долго: Северус никак не мог оторваться от своих находок. Казалось бы, все травы одинаковы, а нет. То хвощ доспел раньше, то более крупный образец мния. В общем, домой возвращались часов в восемь. К этому времени тигренок успел даже выспаться. Просто пока Северус рассматривал странного вида мох, больше всего напоминающий сфагнум магелланский, но с определенными признаками сфагнума Гиргензона, на его ногу опустился теплый комок. Когда же мужчина закончил изучение, зверек и не подумал следовать за ним, продолжая самым наглым образом дрыхнуть. И в течении получаса Северус проносил тигренка на руках.

Зато домой малыш бежал самостоятельно. Повторно тыча мордочкой в знакомые деревья и уделяя особое внимание помеченным Капканом кустам. На самого пса, бежавшего немного впереди, он никакого внимания не обращал.

Собака резко остановилась, и Северус схватился за палочку, подходя ближе. Тигренок ничего вокруг не замечал, продолжая изучать травинки. Но на появление из-за куста странной мохнатой твари среагировал мгновенно. Замер как изваяние. Северус на всякий случай поднял палочку. Паук, ростом чуть меньше собаки, был сейчас не опасен. Они вообще редко заходили в эти места. Должно быть, тот просто заплутал. Паук отбежал немного в сторону и замер. Тигренок попятился в сторону Северуса. Но когда Капкан зарычал на чужака, тигренок совершил поистине героическое действие. Он в несколько смешных неуклюжих прыжков преодолел расстояние до пса и грозно зашипел на врага. От удивления Северус опустил палочку, а Капкан перестал рычать, не сводя, однако, настороженного взгляда с паука. Секундой позже паук сбежал вглубь леса, а тигренок побежал к Северусу за поощрением. Разумеется, он был тут же поднят на руки и обласкан.

Капкан в подобной благодарности не нуждался, продолжая вышагивать впереди, высматривая опасность. Но, когда они подошли к замку, и тигренок уже бежал сам, Снейп подошел к псу и положил тому руку на холку. Капкан на миг скосил глаза, даже не остановившись. Иногда, раньше, Снейп жалел, что это не его пес. Что нельзя когда угодно взять его и идти хоть на край света. И что никто не встречает после долгого отсутствия, будя лаем весь Хогвартс. Но теперь все было по-другому. Теперь у него был тигренок. И когда тот подрастет, жизнь изменится. Она уже меняется, трудно этого не заметить.

В замке Северус накормил малыша, вывел на прогулку (от греха подальше) и весь вечер проговорил с ним. Просто так. Он говорил, иногда, словно попугай, повторяя одно и то же слово. Но к ночи тигренок выучил, что если человек приседает и говорит «иди сюда» или «иди ко мне», надо подойти. Разумеется, наутро он это забыл. Но Северус не поленился повторить урок, и даже принялся упражняться со своим питомцем более интенсивно. Так что к концу недели малыш знал куда бежать, если упоминается «еда» или «кухня». И еще имел общее представление о прогулке, Запретом лесе, лаборатории и ванной. На остальные слова он практически не реагировал. За эту неделю произошло не так уж и много событий. Тигренок повадился играть с шерстью Капкана, игнорируя угрюмые взгляды пса. При встрече Филча грозно на него зашипел, хотя при этом трясся от страха и прижимал уши к голове. Кончик хвоста усердно хлестал пол. Северус откровенно гордился смелостью малыша. Собственно, в тот момент Филч выглядел так, что мог бы напугать не только беззащитного тигренка.

По правде сказать, не только тигренок учился понимать Северуса, но и Снейп тоже стремился понять своего питомца. Сначала он просто хотел выучить его повадки, но невозможно же игнорировать мяуканье, означавшее необходимость прогулки. Да и требование еды Северус без внимания не оставлял. В общем, близилось (лет эдак через пять) полное взаимопонимание.

В конце недели Альбус зашел может проведать нового жителя Хогвартса. Северус надеялся только, что директор не начнет своих причитаний по поводу так и не найденного Гарри Поттера.

Дамблдора тигренок знал: Северус несколько раз заходил к нему в кабинет, держа малыша на руках. И еще один раз они столкнулись, когда Снейп забирал Капкана от хижины Хагрида. Вот только тогда поговорить толком времени не было.

Когда Дамблдор показался на пороге гостиной, тигренок был в игривом настроении и тут же бросился на новую пару ног. Так как от Северуса он каждый раз получай по лбу с недовольным «брысь отсюда», эксперименты с родителем были отменены. А вот новая пара обуви с новой парой брюк… Волочившийся следом подол мантии тоже выглядел довольно заманчиво.

Директор умиленно улыбнулся, глядя как комок белой шерсти приземлился к его туфлям. Северус хмыкнул, уверенный, что скоро мнение директора изменится. Мастер зелий взмахнул палочкой, накрывая стол и пригласил Альбуса сесть. Дамблдор сделал попытку обойти тигренка, но тот, заподозрив очередную игру, прыгнул на туфлю, обхватив ногу двумя лапами.

- Какая прелесть! – восхитился директор, - он такой общительный! Как ты его назвал, Северус?

- Пока над этим думаю. Не выбрал ни одного имени, - Северус мельком взглянул, как Дамблдор пытается стряхнуть тигренка со своей ноги, и уголок его рта пополз вверх. Снейп вернулся к столику, разливая чай. Не успела наполниться и первая чашка, как со стороны Дамблдора раздалось покашливание.

- Эээ… Северус, ты не мог бы убрать его от меня?

- Брысь, - не оборачиваясь сказал мастер зелий. В последние дни это срабатывало довольно часто.

Дамблдор рассмеялся.

- Северус, я думаю тебе не надо выбирать ему имя.

Мастер зелий удивленно обернулся, посмотрев на довольного директора и вопросительно следящего за ним тигренка. Причем, отпускать альбусову ногу малыш явно не собирался.

- Твой питомец охотно отзывается на «Брысь», - пояснил Дамблдор.

Северус застонал. Только сейчас он понял, почему малыш каждый раз на «брысь отсюда» прерывал свое занятие. Вовсе не потому, что его просили прекратить. Об этом он даже не задумывался. Просто когда «его звали», тигренок хотел узнать зачем.

- Его зовут Трой, - решительно заявил Северус.

- Осталось только получить его согласие, - рассмеялся Дамблдор, поднимая малыша за животик. Тому подобное обращение от постороннего явно не нравилось, а потому он ловко вывернулся из рук незнакомца.

- Северус, ты же должен понимать, что тигр в замке – это небезопасно. Как для детей, так и для самого тигра. Это все же не маленькая кошка. Пивз вряд ли упустит шанс подшутить. Да и гулять ему надо довольно много. Но в сентябре…

- Я уже думал над этим, директор. Все решается довольно просто.

- Ай! – воскликнул Дамблдор, на ногу которого совершенно внезапно напал тигренок.

- Нуждается в воспитании, - пожал плечами Северус и продолжил пить чай.

Через полчаса Северус уже объяснил, что хочет сделать. Существовал один ход из подземелий на опушку Запретного леса. Снейп хотел наложить на него заклятие, чтобы мог пройти только тигренок. «Трой», - тут же напомнил себе Северус, - «Пусть лучше его зовут Трой, чем Брысь». В общем, тигренок мог бы войти и выйти, как и любой маг, разумеется, а для других животных этот ход был бы закрыт. Это, в общем-то, было простой предосторожностью. Кентавры и единороги не стали бы вторгаться в жилище людей, а всякая нечисть не была способна покинуть лес.

К тому же, пока Трой не подрос, Северус хотел огородить часть леса, куда могли бы проникать только мелкие животные. Чтобы тигренок знал, что лес – не поляна отдыха. Для подстраховки Снейп еще собирался наложить следящие чары на малыша, чтобы знать, если с ним что-то случиться и быстро найти. Таким образом, Трой был бы полностью предоставлен себе, но Северус знал о его благополучии.

Приучить же малыша к поведению в замке и ученикам придется. Но лето еще не кончилось. Дамблдор план одобрил, внеся несколько незначительных корректив. Остаток чаепития для Северуса был самым наглым образом испорчен, потому что Альбус принялся причитать о Поттере.

Директор и Северус решили все осмотреть без проблем, то есть без присутствия тигренка. Малыш был заперт в спальне Снейпа. Мастер зелий всего несколько раз оставлял того одного, но малыш вел себя вполне приемлемо.

Вернувшись, Северус уставился на огромную лужу на пороге. Быть может, стоило оставить двери открытой, ведь восстановить мебель в гостиной проще, чем проветрить спальню без окон. Снейп сравнил размер лужи с размером тигренка, невинно смотрящего на него, склонив голову вправо. Ни один физический закон не мог объяснить, как такое маленькое создание могло так нагадить.

- Перестану кормить, - пригрозил Северус.

Тигренок склонил голову в другую сторону и моргнул.

«Не поверил», - понял Северус. Задумался. Еще раз посмотрел на тигренка: «Не поверил или все же не понял?»

ОН был счастлив. Это странное место с пульсацией энергии ему определенно нравилось. Но больше всего он был доволен своим родителем. Родителя звали Северус профессор Снейп. Самого его – Брысь Трой. Иногда Брысь превращалось в Брыська. Обычно, когда родитель играл с ним. Самым сложным оказалось учиться понимать. Образы с трудом складывались во что-то понятное. А уж объяснить что-то родителю… Ууу… Случай полностью запущенный и практически безнадежный.

Все двуногие были чрезвычайно глупы. Это он понял быстро. Но его родитель был самым умным из них. Он даже научился понимать «гулять», «есть», «спать». Во всяком случае, так это называл родитель. Сам же ОН знал гораздо больше. «Быстрее», «подожди», «директор», «нельзя», «лаборатория», и дальше, и дальше, и дальше.

Еще ОН всему довольно быстро учился. Теперь бегать было проще, даже очень быстро; постоянные падения прекратились, а забираться на тонкие деревья не составляло труда. Обратно, конечно, не выходило, но единственное тонкое дерево, оставленное на его участке, было сухим обломанным стволом, чуть выше родителя. ОН неоднократно с него падал, чтобы забраться вновь.

- Ну, что уставился?

ОН попытался понять, что хочет родитель.

- По глазам вижу, ты что-то затеял.

Это снова было непонятно. Он сосредоточился на поиске знакомых звуков и запоминании новых.

- Ты у меня уже тридцать шесть дней. Понимаешь?

«Понимаешь» он знал. Это родитель выдавал довольно часто. Но вот зачем…

- Еще чуть-чуть и начнется учебный год. Приедут дети, - тут ОН уловил целую кучу негативных волн, исходивших от родителя, и адресованных явно не ему, - надо бы сводить тебя в Хогсмид, чтобы приучить к толпе.

Родитель продолжал говорить, а ОН уцепился за слово «Хогсмид». Этот звук часто срывался с губ тех, плохих. Ужасные двуногие, что окружали его в… в… месте, откуда его забрал родитель. Вспомнились боль и страх, холод от всех окружающих.

Неожиданно его подхватили на руки и прижали к груди. Родитель гладил за ушами… мрр… хр… урмр… и теплые волны от родителя. Хорошие, мягкие. И можно окунуться в них. Хрм… ну и что, что у родителя нет шерсти. Зато родитель заботливый и теплый. А с шерстью можно поиграть и с Капканом. Хрмурр… И с Капканом можно покусаться, играя… Но родитель все равно лучше.

Потом ему пришлось оторваться от родителя. Он вывернулся из заботливых объятий и всем своим видом показал: надо. Родитель, как всегда, понял не сразу. Но потом все же открыл дверь.

- Иди.

ОН снова принялся пристально смотреть в глаза человека, чтобы убедить, что не хочет идти один.

- Давай, давай, - родитель подтолкнул его, - коридор ты уже выучил. Иди.

ОН немного обиделся, когда понял, что его отправляют одного. Но это тут же прошло, вытесненное из сознания запахами и звуками.

Тут был домовик, и еще один. А тут пронесли что-то съедобное. Двуногий. Тот странный, на которого он рычал.

Он добрался до коридора.

Здесь только его запах и родителя. Раньше был еще того странного двуного, что часто заходит на их территорию - «альбуса», - но он уже выветрился.

И - свобода! ОН бросился догонять солнечное пятно, но через миг увлекся запахом слева. А потом животик снова напомнил, зачем ему было «надо».

Северус начал волноваться. Нет, точнее, он ужасно нервничал. Волноваться он начинал каждый раз, когда тигренок исчезал из поля его зрения и при этом не находился в спальне. Каждый раз, идя гулять, Трой возвращался минут через двадцать–тридцать. Все-таки, самостоятельно путешествовал он только вторую неделю и старался не оставаться без мастера зелий. Северус внимательно посмотрел на браслет на правом запястье. Он должен был предупредить, если с Троем что-нибудь случится. Но все было спокойно. Это-то Снейпа и смущало, потому как отсутствовал тигренок второй час.

Северус наложил на браслет заклинание, чтобы отправиться по следу малыша. Не тут-то было. Заклинание попросту не сработало. Снейп недоуменно глядел на браслет. Быть того не может, чтобы он неправильно наложил чары. Профессор вылетел из подземелий, направляясь в лес. В голове начали крутиться всевозможные объяснения. Выйти за огороженную часть леса, площадью пару гектаров, тигренок не мог. В каком случае заклятие перестало бы действовать? Если исключить всякие нелепости вроде «улетел», «украли», «аппарировал», остается не так уж много. Либо свалился в яму (больших ям на участке не было – это Северус проверил сразу), либо залез на дерево. Еще, конечно, был вариант с обнаружением чьей-нибудь норы, но Северус надеялся, что Трой не додумается лезть неизвестно куда. Хотя…

Наиболее вероятно был то, что маленький засранец просто забрался слишком высоко либо свалился слишком низко. Снейп отругал себя за то, что настроил браслет на определенную территорию. Но кто ж знал, что когти малыша окрепнут так быстро? Или же он найдет «непредвиденные обстоятельства»? Оказавшись на улице, Северус снова попробовал активировать браслет. Не получилось. Снова в сознание закралось подозрение, что Трой мог вляпаться в серьезные неприятности.

-Трой! – крикнул, что было сил Северус, - Брысь! Малыш! Где ты? Тро-о-ой!

Разумеется, ни ответа, ни шороха. Северус призвал метлу и понесся по периметру леса, накладывая теплоулавливающие заклинания. Несколько раз приходилось отвлекаться на мелких животных, проникновение которых на огороженную территорию было предусмотрено. Северус каждый раз внимательно осматривал зверьков, чтобы убедиться, что ни один из них не смог бы причинить вреда его тигренку. Сейчас он как никогда осознал, что Трой именно его.

Малыш слушался только его. Даже когда Альбус несколько раз порывался позвать Троя, тот вопросительно смотрел на Северуса, дожидаясь согласия. По утрам отказывался есть, пока Северус не приходил на кухню и не садился за свой кофе. Просто лежал у миски молока, даже эльфов игнорировал.

Снейп резко остановился, когда заклинание выдало тепло. Пятно размером с тигренка на уровне метров десяти над землей. Мужчина направил метлу вверх, спугнув довольно крупную птицу. Тяжело вздохнул и снова помчался вперед. Деревья, деревья, деревья.

-Трой! Тро-о-ой!

Ну, куда, куда мог запропаститься тигренок на ограниченном пространстве? Быть может, он забрел куда-то в самом замке? Да, нет, заклинание должно бы было выдать его местоположение на территории Хогвартса. И все же… быть может, действительно замок? Нельзя было сомневаться в собственных способностях. Только не сейчас. Это Снейп знал наверняка. Начнешь метаться от места к месту – только все усложнишь. Надо было обыскать сначала лес, а уж потом приниматься за остальные версии случившегося. А их, стоит заметить, прибавилось. Например, Трой мог повздорить с Пивзом и тот заманил тигренка в какой–нибудь защищенный от магии чулан. Или же сам малыш мог найти одну из тайных исчезающих комнат.

Снейп был не слишком общительным человеком. Быть может, из-за воспитания – точно он не знал и знать не хотел. Но с людьми привык общаться только по мере необходимости. Нет, были и исключения. Но они появлялись далеко не с первого взгляда. С Альбусом, например, он рискнул заговорить не о деле лет через пять тесного сотрудничества. И дело было даже не в том, что он чего-то боялся или скрытничал. Просто не хотелось общаться. Было достаточно делового тона и обсуждений текущих проблем. И так было всегда, сколько Северус себя помнил. Он довольно долго привыкал к новому месту и новым людям. Только на второй год учебы Снейп мог сказать, что чувствует себя в Хогвартсе уютно. Не из-за людей или каких-то конкретных условий, нет. Просто разум отказывался принять новую обстановку. Это, конечно же, не мешало угрюмому мальчишке быть лучшим по многим предметам, давать, порой достойный отпор Мародерам. Но все равно было как-то не так.

И совсем другое дело с Троем. Тигренок понравился Северусу с первого взгляда. Быть может своей беспомощностью, хотя это было как раз то качество, что Снейп терпеть не мог. Нельзя сказать, что его привлекла какая-та черта малыша, ведь о привычках и повадках мужчина узнал гораздо позже. Да и цвет глаз особой роли не играл. Хотя этот изумрудный блеск навсегда сохранится в памяти. Так же как и каждая черточка на симпатичной мордочке, лезущий не в свои дела розовый носик, бьющий о пол хвост…

Северус вовремя успел произнести замораживающее заклинание, заставив нечто повиснуть в воздухе и подлетел ближе, чтобы рассмотреть создание, мчавшееся с такой скоростью вертикально вниз. Трой! Должно быть, он просто рухнул с ближайшего дерева. Северус мигом оказался рядом и осмотрел тигренка от кончика хвоста до розового носика. И только потом расколдовал. Малыш тут же вжался мужчине в грудь, на что тот беззвучно рассмеялся. На Северуса накатило такое облегчение, что он даже забыл, что парить без рук на высоте – не его конек.

Только облегчение и радость. Никакого желания наорать, как в случае с попадавшими в передряги студентами.

Пальцы мужчины зарылись в густую шерстку, не в силах разжаться. Но Северус помнил, насколько сильно можно сжать руки, чтобы не навредить малышу. Трой, повинуясь какому-то врожденному инстинкту, перебирал лапками, пытаясь забраться на плечо мужчины. Но Снейп не отпускал, глубоко дыша и пытаясь совладать с бешено колотящимся сердцем.

А потом опустил малыша от плеча к животу и принялся разглядывать, чтобы убедиться, что тот действительно в порядке. Разумеется, тигренок был в порядке – мужчина проверял это пару минут назад. Но вот разум все равно требовал подтверждения этого факта снова и снова.

Ошалелые глаза с расширенными зрачками встретили взгляд Северуса.

- Ну, с первым самостоятельным приключением тебя, - усмехнулся Снейп, гладя малыша против шерстки, лохматя ее, - надеюсь, следующий раз будешь умнее.

Радость и облегчение все еще бурлили в Северусе, а потому он невысоко подбросил малыша и тут же поймал, продолжая держать на вытянутых руках. Трой забил лапками по воздуху, стараясь подобраться поближе к мужчине. Снейп усмехнулся. Тогда тигренок прибег последнему способу забраться в заботливые объятия. Он мяукнул. Точнее, попытался это сделать. И еще раз. Только из его пасти не вырвалось ни единого звука. Северус прижал малыша к себе, гладя по голове.

- Ничего, - успокаивающе сказал он, - это всего лишь голос. Вернем.

Мужчина направил метлу вниз, и Трой со страха вцепился обеими лапами в его руку. В тот момент Снейп понял, что потеря голоса - это еще не весь ущерб. Осторожно надавив пальцем на одну из подушечек тигренка, Северус осмотрел когти. Так и есть: сточены почти под корень. На остальных лапах было то же самое. Трой игнорировал осмотр, стараясь прижаться к мастеру зелий как можно плотнее. Похоже, тигренок был напуган раз в сто сильнее самого Северуса. Тогда мужчина наложил на малыша сонное заклинание, чтобы не травмировать его еще больше. Например, обратным полетом на метле.

И только теперь Северус позволил себе задуматься, что же произошло. Конечно же, он оказался прав, и малыш забрался на дерево. Огораживая территорию, он внимательно следил, чтобы не было слишком тонких деревьев. Это по толщине вполне удовлетворяло требованиям. Вот только тигренок все равно его осилил. Снейп проследил взглядом по стволу, начисто лишенному ветвей. Только у самой верхушки, находящейся метрах в тридцати над землей, раскинулась густая крона, позволявшая тигренку сидеть. Там-то, должно быть, Трой и провел все время. Залезать для малышей всегда легче, чем потом спускаться. Так было и для его тигренка. Должно быть, тот, забравшись наверх, несколько раз пытался слезть. Но когти его не держали, а потому приходилось возвращаться. Хорошо, что у Троя хватило ума не продолжать спуск. Как показала практика, это кончилось бы довольно плачевно. Трой, скорее всего, именно это и сделал, когда увидел (или услышал) Северуса. Продолжил спуск. И сорвался.

Голос? Должно быть, малыш звал его, пока не мог спуститься.

- Маленький мой… - пальцы заботливо прошлись между ушами. Мужчина прибавил скорость, стараясь сесть так, чтобы малыш был более защищен от ветра. Но, подлетая к замку, тот все же пару раз чихнул. И дело было явно не в полете, а в двух часах над землей. Даже теплая шубка не спасла. Маленький, все-таки.