* * *

Первый день был довольно увлекательным для маленького тигренка. И довольно утомительным для Северуса. Пока тигренок исследовал подземелье, все было в полном порядке, Снейп даже улучил момент и прочел несколько статей по зельеварению. За это время малыш умудрился ничего не испортить. Только нюхал, скреб, фыркал и шипел. Но, как понял Северус, это была вполне обычная реакция на новые вещи.

Особенно рассмешила Снейпа привычка нового питомца гоняться за солнечными зайчиками. Тигренок так рьяно несся за каждым новым источником света, что наотрез отказывался замечать углы, повороты и стены. Северус создал небольшой огонек и управлял им из волшебной палочки, заставляя малыша бегать между шкафом и стеной. При этом зверек мчался так, что его заносило на поворотах. Он начинал перебирать задними лапами задолго до того, как передние нашли опору, и падал на пол. Северус радовался новой забаве до тех пор, пока малыш не напрудил лужу. Причем Тигренок это сделал настолько непринужденно, что Снейп оскорбился. Он вовсе не хотел, чтобы у питомца вошло в привычку гадить там, где застала нужда.

Северус схватил негодника за шкирку и поднес к луже.

- Что это такое? – грозно спросил он.

И тут же рассмеялся, глядя на беспомощную мордочку и растопыренные лапы.

- Брысь, - Северус подтолкнул малыша в сторону, - иди, иди. Но в следующий раз настучу по лбу.

Потом мастер зелий решил вывести питомца на прогулку. Это надо было видеть! Первые минут десять малыш испугано жался к земле, не в силах осилить столько информации сразу. Северус списал это на вынужденное пребывание в замкнутом пространстве.

Освоился тигренок довольно быстро и принялся носиться (скорость была небольшой, но сил уходило много) вокруг человека, словно поставив себе целью намотать как можно больше кругов. Сначала Северус внимательно следил за ним, но когда шея заныла от постоянного дерганья, оставил эту глупую затею. Тем более, что Малыш никуда не собирался убегать. Северус не торопясь шел вперед, уже привычно оглядываясь на белый комок через равные промежутки времени. После бега по кругу, Тигренок решил перейти к бегу по прямой. Вот тут Северус ухмылялся от души. Тигренок бежал так, что задние лапы по какой-то причине начинали обгонять передние. Малыш спотыкался, уткнувшись мордочкой в землю, удивленно мяукал, перелетая через голову и падая на спину, и снова принимался бежать. Первые несколько падений Снейп боялся, что питомец сломает себе шею, но тот, похоже, каждое падение воспринимал как должное.

В лесу Тигренок занялся изучением новых запахов, нюхая все, до чего мог дотянуться его нос. Взгляд Снейпа по привычке цеплял растения, которые нужно собрать. Разум рефлекторно проверял, насколько готовы побеги и плоды. А тигренок еле успевал и исследовать, и не отставать от матера зелий. Он улавливал запах, приближался к источнику и тут же замечал, что человека нет рядом. Белый комок со всех ног мчался за Северусом. Снейп мягко улыбался, когда малыш касался шерсткой его ноги. А потом малыш снова останавливался, чтобы обнюхать что-то интересное.

Так, не спеша, они дошли до небольшой поляны. Северус сел в тени одного из деревьев и принялся наблюдать за малышом, стараясь изучить его как можно лучше. Черных полосок на мордочке было довольно мало. Гораздо больше их было на тельце и лапах. Широкие подушечки с когтями были украшены лишь чуть заметными вкраплениями серого. А кончик хвоста тигренка был непроницаемо-черный, словно его окунули в краску. Северус с чуть заметной улыбкой наблюдал, как розовый нос тычется в камни, траву, стволы деревьев. И удивлялся, почему несмотря на густой мех, малыш выглядит таким тощим. Надо было получше узнать, откуда он взялся в магазине. Закругленные ушки то прижимались к голове, то встречались основаниями на макушке. И мужчина изучал условия каждого изменения. Радость, удивление, восторг, настороженность. Читать этого малыша – открытую книгу – было истинным удовольствием.

Тигренок, подустав, растянулся около человека. Северус шевельнулся, чтобы погладить его, но малыш в этот миг увидел, как шевельнулась под мантией нога. Тут же усталость была забыта. Началась охота. Малыш напрыгнул на вертящийся «объект охоты» и начал его поддевать передними лапами. От такой наглости Снейп даже замер.

А когда по ноге вместо подушечек прошлись когти, отдернул ногу. Это только подогрело интерес молодого охотника. Он снова подпрыгнул, замерев с добычей, зажатой между лап.

- Да что вы себе позво... – Северус вовремя себя одернул, вспомнив, что это не студент. - А, ну, брысь!

Тигренок был оторван за шкирку и бережно брошен поодаль. Похоже, с первого раза до малыша не дошло. Только в глазах блеснула обида из-за отобранной добычи. Тигренок снова напал. На этот раз Северус был готов и встретил негодника щелчком по носу.

- Брысь, я кому сказал?

Едва тигренок в очередной раз поднял лапу, покушаясь на ногу под мантией, Снейп был готов. На этот раз щелбан пришелся по лбу. Тигренок недоуменно замер. Потом, словно поняв, что игрушку не дают, обиженно отвернулся. Обнюхав траву неподалеку, он снова вернулся. Только на этот раз тихо улегся около Северуса, полностью игнорируя шевелящиеся под мантией ноги.

- Вот и правильно, - похвалил Снейп, гладя головку. Тигренок благодарно потянулся за лаской. Через полчаса Северус уже прекрасно знал, как лучше гладить, чтобы добиться самого громкого урчания.

Провалявшись под ласками мастера зелий около часа, Тигренок снова начал изучать местность. И начал он с того, что пометил ближайший камень.

- Молодец, - похвалил Северус. Тигренок его проигнорировал, занятый обнюхиванием соседнего куста.

Потом Тигренок снова вспомнил, что ему нравится бегать. Но с бегом по прямой были проблемы. А потому малыш принялся делать попытки забраться на деревья. Он разбегался, неуклюже подпрыгивал и пытался перебирать лапами по толстым стволам деревьев. Разумеется, неокрепшие еще когти держать его отказывались. Тигренок падал на спину в мягкий мох, резко вскакивал и мчался к очередному дереву. Через час тренировки Малыш научился, изворачиваясь, падать на бок. А еще через час Северус насчитал шесть удачных приземлений на все четыре лапы.

Когда Северус направился к замку, малыш нашел довольно тонкое дерево, которое можно было обхватить лапами. Вот тут от когтей ничего не зависело. А потому Северус едва успел его поймать, прежде чем тот залез выше человеческого роста.

- Нельзя, - строго погрозил пальцем мужчина, - уверен на все сто процентов, слезать ты еще не умеешь.

Пустив малыша на землю, Северус вынужден был снова снимать его с того же дерева.

- Ты что, издеваешься? – нахмурился Снейп. - Брысь! Пошел вон!

Малыш снова нацелился на тонкий ствол, и Северус топнул ногой. Тигренок дернул кончиком хвоста и оскорбленно развернулся.

- Надо же... – пробормотал Северус, - помогло.

У избушки Хагрида Снейп остановился. Самого лесничего не было в школе; Дамблдор отправил его за границу, чтобы закупить каких-то животных. Но у домика все было, как прежде. Северус подошел к довольно большой двери в земле. Отперев ее заклинанием, мастер зелий всмотрелся в темноту. Здесь лесничий всегда хранил свежее мясо для фестралов и своего пса, старого Капкана.

Снейп прошептал «Акцио», подзывая к себе небольшой кусок мяса. Благодаря стараниям Дамблдора, в погребе ничто не портилось и в то же время было в незамороженом виде.

- Иди-ка сюда, - Снейп запер дверь и отошел на открытое место, - раз уж ты пьешь из блюдца, может, и мясо будешь?

Тигренок впился в кусок как изголодавшийся вампир. Только сейчас Северус вспомнил, что малыш не ел с самого утра.

- Да уж, тут и не только вампиром станешь, - усмехнулся Северус.

Тигренок косо посмотрел на человека и, зажав мясо, рванул прочь.

- Эй! – воскликнул Снейп, намереваясь бежать за питомцем.

Но тот остановился, выпустил кусок и зашипел. Северус сделал пару шагов, и малыш снова схватил мясо. Через следующие несколько шагов снова выпустил «добычу» и зашипел.

- Дикость какая, - Северус растерялся, - да не нужно мне твое мясо. Хотел бы съесть, тебе не дал бы.

Тигренок тем временем обнюхал кусок со всех сторон, явно не зная, откуда начинать есть. Северус хмыкнул. Тигренок в ответ на посторонний звук вновь зашипел. Это Снейпу не понравилось. Он вовсе не собирался воевать с животными за кусок хлеба. Но и не хотел, чтобы его воспринимали как врага. Мужчина достал палочку и призвал кусок к себе. Тигренок, лишившись еды, жалобно мяукнул.

- Иди сюда, - Снейп показал мясо.

Тот снова мяукнул. Северус фыркнул.

- Орешь так, будто я тебя избил. Иди сюда.

Малыш подбежал. И Северус принялся отрезать заклинаниями маленькие кусочки и давать тигренку.

В конце концов, перемазанный, но довольный, Снейп поднялся. Малыш перестал видеть в нем угрозу. Хотя бы на сегодня. А руки можно будет и помыть.

Вернувшись в замок, находящийся все еще в приподнятом настроении Тигренок нашел себе новую забаву. Ноги профессора Снейпа. Причем, сам Северус узнал об этом довольно неприятным образом. Снейп уже успел убрать очередную лужу за тигренком и принялся за одно из зелий, взяв малыша с собой. Когда мужчина доставал очередную банку с одной из верхних полок, его ноги были буквально вбиты в шкаф. Мужчина упал, видя как из-под его мантии показывается удивленная мордочка и обиженно фыркает. В следующий миг открытая банка, вертевшаяся в воздухе, перевернулась, разбрызгивая содержимое, и приземлилась прямо на коленку Снейпа. Осколки разлетелись во все стороны, а Тигренок метнулся в сторону, напуганный совершенно нечеловеческим воем мастера зелий.

Снейп выхватил палочку и стиснул зубы, стараясь не произнести смертельного проклятия в сторону белого комочка, сжавшегося в самом дальнем углу. Тяжело вздохнув и распрощавшись с запасом настоя пупырчатого однодневного перемышника, он убрал грязь с пола. Дойдя до питомца, Северус не нашел в себе сил отругать испуганного зверька как следует. Но, подняв, на руки, все же прочел лекцию на тему «беготня в помещении и последствия этого необдуманного поступка». Судя по выражению светлой мордочки, ничего кроме того, что его простили, Тигренок не понял.

Снейп направился в ванную, чтобы смыть с малыша последствия скоростного забега. Но сначала надо бы было переодеться. Снейп посадил Тигренка на столик и уже хотел выйти, как малыш, свесив подушечки передних лап, нацелился спрыгнуть. Подхватив того, уже в полете, Снейп посадил малыша в ванну. Отлучившись буквально на пару минут, чтобы выбросить не подлежащую восстановлению мантию и надеть новую, Северус вернулся. Это время тигренок провел с пользой. Он атаковал воду в том месте, где струя встречается с твердой поверхностью и особо громко бурлит. Фыркнув на эту затею, Снейп пересадил малыша на бортик около ванной, который с одной из сторон был полметра в ширину. Тигренок тут же принялся изучать два ряда флаконов. В каждом из них были ароматические масла и соли для ванны. Как зельевар, Снейп знал, что порой лучше добавить что-либо в воду перед мытьем, чем пить зелье. Тигренок особо заинтересовался средством от головной боли. Снейп так и не понял, почему. Ничего аппетитного в состав этого зелья не входило. Мужчина убрал флакон из-под самого носа малыша, когда тот открыл пасть, чтобы добраться до содержимого.

Тигренок удивленно поднял голову на мастера зелий, моргнул, перевел взгляд на пустое место. Внимательно понюхав все еще раз, он снова посмотрел на человека.

- Тебе это не подходит, - ухмыльнувшись, пояснил Северус.

Тигренок только моргнул в ответ. И, поняв, что игрушку возвращать не собираются, принялся нюхать дальше. Снейп тем временем взял лучшее из своих чистящих средств и вылил в ванную двойную дозу. И угораздило же Тигренка вымазаться в плохоотмываемом зелье! Малыш тем временем унюхал зелье от мозолей, в состав которого входит гной бубонтюбера. Стоит заметить, что большинство людей предпочтут нюхать силос, чем это зелье. Ну а нюх малыша, разумеется, еще более острый, чем у людей.

Тигренок фыркнул и попятился, едва не свалившись в ванную.

- Полная гадость, - сказал Снейп, поддерживая малыша, чтобы тот не упал.

Тигренок еще раз фыркнул и чихнул.

- Полностью с тобой согласен, - не стал спорить Северус, - но ты виноват сам. Не стоит так резко нюхать все подряд с такого близкого расстояния.

Несколько раз фыркнув, тигренок повернулся. И тут же зашипел. Северус удивленно вскинул бровь.

- Что на этот раз?

Тигренок вместо ответа принялся бить хвостом по земле. Точнее, по бордюру. А если совсем точно – по стоящим в ряд флаконам.

- Это уже перебор, - пробормотал Северус, - интерьер меня вполне устраивает.

Потом мужчина снял тигренка и опустил в ванну, где на поверхности плавали мягкие облака пены. Должно быть, именно это и было причиной недовольства малыша. Он несколько раз ударил по поверхности лапой.

Северус не мог понять, что для себя решил Тигренок, но малыш принялся подпрыгивать, ловя пену пастью.

- Нельзя, - грозно сказал Снейп.

Его, естественно, проигнорировали полностью.

- Брысь, я сказал, - Северус щелкнул по лбу тигренка в очередной раз, думая, сколько же еще вытерпят его несчастные ногти.

После третьего щелбана Тигренок, наконец, успокоился и с обидой взглянул на Северуса.

- Сам виноват, - грозно вынес вердикт Снейп и принялся за мытье. Зелье в воде позволяло не использовать дополнительных средств, что значительно облегчало задачу. К тому же, обиженный малыш не пытался вырываться. Северус втирал воду в шерстку, смывая пятна зелья. А когда добрался до мордочки, ухмыльнулся. Тигренок в мокром виде выглядел мило беззащитным. Завершив процедуру купания душем, чтобы смыть пену, Северус закутал малыша в полотенце. Протерев шерстку, мужчина полюбовался на результат. Влажная шерстка, беззащитная мордочка и такие доверчивые глаза.

- Совсем другое дело! – довольно произнес Северус.

Тигренок только отряхнулся, забрызгав лицо мужчины, и принялся вылизывать лапу.

- Вот тебе и благодарность, - фыркнул Северус, вынес малыша в спальню и опустил на коврик.

Затем, скептически оглядев себя в зеркало, пришел к выводу, что после купания малыша в принятии ванны нуждается он сам. Прежде чем выйти, Северус несколько раз проверил спальню и убедился что кроме коврика и покрывала на кровати Тигренок ничего изодрать не сможет.

Мужчина позволил себе расслабиться всего минут на десять. Затем с максимально возможной скоростью оделся и вышел. За то время, что он отсутствовал, малыш умудрился открыть одну из дверец шкафа и вымазался в настаивающейся краске. Северус выругался. Что ж, в следующий раз ему точно будет не лень организовать нужные влажность и температуру в одном из шкафов в лаборатории. Но в спальню ничего приносить не будет. Сколько бы времени на подготовку помещения это не заняло. Или проще накладывать заклинания на дверцы шкафа?

В любом случае, теперь это было неважно. Северус поблагодарил Мерлина за то, что краска еще только начала готовиться, и смыть ее не составляет проблем. Более-менее прибравшись в комнате, Снейп осмотрел довольного тигренка. Тот снова нуждался в основательном мытье. Но сил на еще один такой подвиг у мастера зелий уже не было.

Северус лег на кровать, взяв малыша к себе.

- И что за скверный у тебя характер? – спросил он у тигренка. Тот только ткнулся носом в мантию профессора. Не найдя там ничего интересного, малыш принялся ловить лапой кончик собственного хвоста. Только довольно вяло.

- Да ты уже почти спишь, - улыбнулся Северус, переместив малыша себе на грудь, и принялся гладить влажную шерстку, - ты же должен вылизать себя. Кот ты или не кот?

Тигренок стал ловить пальцы мужчины. Полусонно, как и минутой прежде хвост. Потом, когда Северус позволил лапе увлечь пальцы за собой, тигренок принялся покусывать кисть человека. Лизнул. Понюхал. Снова прикусил. А потом потянулся вперед, укусив подбородок Северуса. За что, разумеется, получил по лбу.

Тигренок прижал уши и снова потянулся зубами к лицу человека.

- Брысь, я сказал, - ухмыльнулся Северус, - Ты маленькая ходячая неприятность. Вот скажи мне на милость, куда ты лезешь, когда почти спишь?

Северус перевернулся на бок. Тигренок, испуганный движением опоры, попытался вцепиться в мантию, что вызывало очередную улыбку Снейпа. Северус оставил одну руку «на растерзание» тигренка, а другой гладил почти высохшую спину. Лежавший на боку малыш некоторое время покусывал пальцы, а потом, перевернувшись на спину, засопел.

Северус провел пальцами по животику, вызвав непроизвольное подрагивание задних лапок. Снейп усмехнулся и погладил шею. Ни мурлыканья, ни урчания.

- Стало быть, совсем тебя загонял, - усмехнулся Снейп.

На миг пришло желание оставить тигренка с собой. Оно усилилось, когда мужчина взглянул на мордочку, доверчиво прижавшуюся к ладони. Но баловать малыша сейчас – наживать проблемы со взрослым хищником. Снейп очень сомневался, что у него будет желание спать в обнимку со здоровенным тигром, особенно если тот поносится по лужам и откажется мыться.

Со вздохом Северус опустил Тигренка на коврик и пошел почитать перед сном.

Утро началось часов в шесть утра пронзительным мяуканьем. Северус решил проигнорировать это скотское поведение в надежде, что малыш быстро успокоится и уснет. Не вышло. После пяти минут нудного нытья тигренок перешел на ультразвук. Раздраженный, Снейп резко вскочил, открыл дверь, за шкирку выбросил хулигана в гостиную и дверь захлопнул. Лег. Несколько минут Северус ожидал продолжения утренней серенады, но тигренка, похоже, все теперь устраивало.

Мужчина блаженно закрыл глаза.

Бум. Судя по звуку, упал стул.

Минута тишины.

Хрясь. Мужчина поднялся. Это больше походило на стук стекла о камень.

Северус застал опрокинутый стул (должно быть, малыш забрался на спинку, чтобы запрыгнуть на стол), открытую дверцу навесного шкафчика и тигренка, старательно пытающегося отгрызть крышку у бутыли с молоком единорога. Снейп сделал шаг и оказался стоящим в луже. Мужчина выругался. Должно быть, утренний подъем означал только необходимость освободить мочевой пузырь. А дальнейшие действия – перекусить.

Мужчина заклинанием привел пол в порядок, поднял за шкирку тигренка и отобрал бутылку. Тот жалобно мяукнул.

Северус осторожно взял малыша удобней и направился к выходу.

- Ты даже не представляешь, сколько таких как ты надо, чтобы купить одну такую бутылку.

Мужчина погладил тигренка за ухом, что тот оценил глухим урчанием. На кухне малыш снова принялся гоняться за эльфами с целью изучения, в то время как несчастные создания пытались приготовить чашу с молоком.

Северус уселся за стол, понимая что спать сегодня больше не придется. Когда эльфы изловчились-таки поставить миску перед носом малыша, Северус вспомнил, что так и не выбрал ему имя. В общем-то, теперь он остановился на трех вариантах. Трой. Коротко и ясно. Мужчина и сам не знал, почему ему так нравится это слово. Просто нравилось. Еще были два имени, упоминавшиеся в учебниках истории. Гедеон и Голиаф. Человек и его дракон. Старец Гедеон, решивший воспитать дракончика как котенка. Его все сочли психом, ведь даже драконологам нужно специальное оборудование и заклятья, чтобы держать животных под контролем. А Гедеон мог запросто куда-нибудь уйти без палочки со своим любимцем. Через полгода после исчезновения этих двоих все посчитали, что дракон сожрал-таки хозяина. И никто не ожидал, что во время одного из нападений троллей появится всадник на драконе и разгонит всю нечисть. И Гедеон, и Голиаф были замечательными именами. Но Северус не мог выбрать. К тому же, иногда ему хотелось остановиться на чем-то вроде Эм-фар, на тибетский манер. Что значит «унеси меня к небу».

Малыш тем временем закончил завтракать и принялся доводить эльфов.

- Прекрати, - пригрозил Северус. Когда его проигнорировали три раза подряд, мужчина поднялся и надавал тигренку по лбу. Через пять минут разъяснений малыш переключился на другую игрушку – ноги Северуса. Мужчина вздохнул и, подняв малыша, направился в комнаты.