Все пасхальные каникулы Северус читал, не выходя из своего кабинета. Домовые эльфы регулярно приносили еду, убирали тарелки и перекладывали уснувшего за книгами профессора в постель, а профессор даже во сне читал.

О том, что ему нужно отдохнуть, Снейп понял, когда споткнувшись о развалы книг, упал и уснул на месте. Проснувшись утром от холода и боли в затекших мышцах, он встал, привел себя в порядок и отправился в Малфой-мэнор.

– Северус! – приторно обрадовался Люциус, лично открыв дверь нежданному гостю.

– А домовика сожрал, что ли? – поздоровался Снейп и прошел в гостиную, где был накрыт роскошный завтрак.

Люциус нахмурился, но проходя мимо огромного, в человеческий рост, зеркала, увидел свое отражение.

– Это джем, – он вытер с губ красный подтек. – Позавтракаешь с нами?

– Позже. У меня к тебе дело. Нарцисса, – Снейп приветственно скривился.

– Северус, – Нарцисса вежливо кивнула, но взгляд холодных глаз выдавал недовольство. – Выглядишь… бледно. Тебе было бы полезно изредка гулять на свежем воздухе.

– Отличная идея, – неожиданно согласился Северус. Он быстро подошел к столу, вытряхнул из плетеной корзинки для хлеба собственно хлеб, накидал в нее круассанов, взял кофейник и развернулся к двери.

– Пошли, дозавтракаешь по дороге, – он прошел мимо тяжело вздохнувшего Люциуса и, не оборачиваясь, обронил: – И чашки захвати. И джем.

– Как полагаешь, – задумчиво протянула Нарцисса,– он сам по себе такой… такой… – врожденная вежливость никак не находила подходящего слова, – особенный? Или его так жизнь изломала?

– Думаю, это его так особенно жизнь изломала.

Люциус призвал домовика, дал указания накрыть стол на две персоны в малой беседке для завтрака и вышел в сад.

– Это все, безусловно, прекрасно, – протянул он спустя час, когда с завтраком уже было покончено, и они степенно прогуливались по гигантскому саду под пронизывающим апрельским ветром. – Но есть одно «но».

– Какое? – настороженно спросил Северус.

– План – роскошный, признаю и аплодирую, – Люциус плотнее запахнул пальто и задумчиво проводил взглядом облачко пара, вырвавшееся изо рта. Апрель в этом году выдался крайне холодным. – Особенно меня восторгает идея комплексного использования хроно-зелья и заклинания пробуждения, а также выбора в качестве точки опоры своего же воспоминания из Омута памяти. И хотя мне до конца не ясен механизм использования палочки твоим астральным телом, повторюсь – идея гениальна. Но.

– Говори уже!

– Дальше-то что? Вот ты увидел, что за той колонной стоит… ну, пусть Поттер.

– А пусть не Поттер?

– Ну, пусть не Поттер. И вот ты видишь этого не-Поттера и… ? И, Северус? Что ты делаешь дальше с этой информацией?

– Я… – Северус растерялся. Он был так зациклен на идее самой возможности вернуться в прошлое, что напрочь забыл о конечной цели путешествия. – Не знаю…

– О том и речь.

Много лет Северус считал, что тем вечером, в коридоре у гостиной Гриффиндора, Лили слила его жизнь в унитаз. Ведь если бы она его простила, он бы в итоге под ее влиянием вышел бы из тогда еще детской шайки Пожирателей. Она бы не переключилась окончательно на этого безмозглого задаваку Поттера, и возможно, он, Северус, смог бы добиться ее расположения и… И они были бы вместе. Они уехали бы сразу после выпуска, куда-нибудь далеко, куда не дотянулась бы костлявая рука Темного Лорда, где не сверкали бы очки Дамблдора. Без войны, без партизанщины. Столько «бы»…

– Если я узнаю, что там действительно кто-то есть, что она не по своей воле не простила меня, а по чьей-то указке, мне… станет легче.

Люциус не сдержался и громко фыркнул.

– Снейп, ты по жизни такой, понимаешь? Не из-за Эванс и всех Поттеров вместе взятых. Не из-за Темного лорда и Дамблдора. Ты такой, потому что ты такой! Никто в этом не виноват. А вдруг там, за колонной, вообще никого нет?

– Она точно смотрела куда-то поверх моего плеча, – Северус упрямо мотнул головой.

– Да. На Пивза. Или на Безголового Николаса. И это… ее решение не прощать тебя – ее. Целиком и полностью.

– Твою мать, Малфой! Тебе жалко, что ли?

– Да, знаешь, жалко! Жалко тех лет, которые ты носишься с этой идиотской идеей, что во всем дерьме твоей жизни виновата Эванс! И жалко твоих будущих лет скулежа, что, ах, все-таки она сама меня не простила.

– И вот ты так уверен в этом? Что она сама?

– Абсолютно, – он на мгновение задумался. – Пожалуй, я даже готов биться об заклад.

– Я в эти игры не играю.

– Ставлю Мэнор.

– Вот этот? – Северус даже остановился от удивления.

– Да. Со всем барахлом. И библиотекой, – Люциус задел за живое. И пусть Малфои никогда не возражали против пользования Снейпом библиотеки в любое время дня и ночи, все же владеть ею полноправно было бы в разы лучше.

– Согласен!

– И даже не спросишь, что я попрошу в случае твоей неудачи?

– Я уверен в своей удаче.

– Ну-ну, – Малфой демонстративно отшвырнул концом трости ветку, упавшую с дерева на мощеную камнем дорожку.

Снейп привычно закатил глаза.

– Ладно. Чего ты хочешь?

– Другое дело. Ты должен будешь помогать Драко во всех заданиях, которые ему поручит Темный Лорд.

– Драко еще мальчишка, что такого он может ему поручить?!

– Вот и я об этом, Северус.

– Опять эти твои недомолвки!

– Просто обещай.

– Обещаю. Обещаю, что если выяснится, что я урод по рождению, а не из-за Эванс, испортившей мне жизнь, то буду благородно и со всей душой и рвением помогать Драко исполнять поручения Темного Лорда.

– Хоть так, – Люциус покачал головой, и они ударили по рукам, заключая пари.