Глава 24

Май плавно перетек в лето.

В Хогвартсе "весенняя лихорадка" схлынула, и все углубились в книги для сдачи экзаменов. Шестикурсники волновались, пожалуй, больше всех - П.А.У.К. был одним из сложнейших работ, проводимых в школе. Студенты проводили всё свободное время в библиотеке, учителя нагружали их огромными домашними работами и заданиями на повторение пройденного. Некоторые нервные девчонки лежали в Больничном крыле с жутким стрессом или приступом пессимизма.

Гарри тоже усердно готовился вместе с Драко, Роном и Гермионой, но не экзамены волновали его по большей части. У мальчика из головы никак не шло неразборчивое шипение Арагога относительно Упивающихся... Его мучили кошмары. Гарри, правда, не снилась черная вуаль, но мрачные обрывки с криками, плачем, смертью каких-то незнакомых людей заставляли мальчика каждую ночь вскакивать и припадать пересохшими губами к графину с водой, стоящему на тумбочке. Ещё шрам последние несколько месяцев всё время противно покалывал. Гарри не знал, что делать - тонкая полоска в виде молнии на его лбу каждую секунду давала о себе знать, несмотря на то, что мальчик регулярно принимал Блокирующее зелье и семимильными шагами, по сравнению с прошлым годом, продвигался в Ментальной защите. Иногда шрам начинал жечь, пульсировать и даже слегка кровоточил. В такие моменты Гарри не мог найти себе места - так сильна была боль... Мальчик сразу рассказал всё Дамблдору, но тот, к величайшему разочарованию слизеринца, потеряно развел руками, вздохнул и сказал, что осталось только ждать дальнейших действий Темного Лорда.

Мальчик понятия не имел, как умудрился сдать все экзамены так, что принимающие профессора благосклонно улыбались ему и подмигивали. Только Снейп не улыбался. С каждым днем профессор становился ещё более мрачным и неразговорчивым...

Сегодня боль была нестерпима. Гарри отчаянно тер лоб, ерзал на стуле и почти не слушал, что говорит МакГонагал. Гриффиндорский декан собрала всех шестикурсников в одном кабинете, желая сообщить какую-то информацию. Она стояла посреди класса и объясняла ученикам, что они смогут пользоваться магией в мире маглов, так как многие уже достигли семнадцатилетия. Студенты радостно перешептывались, но Гарри на данный момент это совсем не занимало. Жжение в шраме будто ходило по кругу, отдаваясь то в затылке, то затуманивая взгляд... Мальчик больше не мог сопротивляться. Он поднял руку и тихо попросился выйти. Профессор трансфигурации нахмурилась, но разрешила.

Гарри хотел пойти в Больничное крыло, но потом вдруг понял, что должен идти к директору. Хотя Дамблдор и ничего толком не знал, мальчик верил ему больше, чем мадам Помфри, которая наверняка станет задавать лишние вопросы... Но у кабинета директора мальчика ждала неприятная новость - гаргулия, стерегущая вход в помещение, держала в руках портрет бывшего директора Хогвартса - профессора Диппета.

- Э-э-э... Добрый день, - сказал Гарри, хотя время уже клонилось к вечеру. - Могу я видеть Дамблдора?

- К сожалению, нет, мальчик, - ответил маг на портрете. - Он уехал по срочному делу.

- Какому? - автоматически спросил мальчик.

Но, к его удивлению, Диппет ответил:

- Очень важное дело - некие Упивающиеся смертью напали на Министерство Магии.

- Как?! - только и выдохнул Гарри, но потом опомнился: - Почему вы так просто об этом говорите? Это не секретная информация?

- Секретная... но Дамблдор решил, что учителя и ученики могут знать, если хотят. Советую вам, молодой человек, вернуться в гостиную вашего факультета. Вы все равно ничего не можете сделать.

Но в гостиную Гарри не пошел. Он направился к Снейпу, надеясь, что профессор приготовит ему обезболивающее. Мальчик теперь полностью доверял своему декану и надеялся, что сможет все рассказать хотя бы ему. За Дамблдора и Министерство Гарри не волновался - если туда направился директор, то, можно считать, все уже закончилось...

Мальчик постучался в дверь подземелья и зашел внутрь. Тут же Гарри в глаза бросилась странная картина - в комнате царил беспорядок, будто здесь побывали шальные пикси, многие полки и стол профессора зельеварения были разворочены, сам Снейп сидел на каменном полу, с силой вжимаясь в стену. Гарри, забыв о своей проблеме, быстро подошел к слизеринскому декану, взял его за плечи и повернул к себе лицом. Профессор был так бледен, что вполне мог сойти за живую мраморную статую, у него тряслись губы, и сам он весь дрожал, будто в ознобе.

- Профессор, что с вами? - тихо спросил Гарри, сам не зная зачем, положив руку Снейпу на лоб.

Тот просто горел.

- Не трогайте меня, Поттер,- прошептал профессор, слабым движением головы стряхивая руку мальчика.

- Что случилось? - снова спросил Гарри, но Снейп молчал. - Что произошло? Профессор...

Вдруг слизеринец заметил, что декан зажимает рукой левое предплечье... через его пальцы на пол сочилась темная кровь. Мальчик хотел посмотреть, на сколько серьезна рана, но Снейп оказал сильное сопротивление.

- Я должен увидеть, профессор! - наконец воскликнул Гарри. - Я должен вам помочь сейчас же, если это серьезно!

- Вы не можете мне помочь, Поттер,- одними губами произнес декан Слизерина, но всё же разжал пальцы.

Мальчик не стал церемониться и порвал Снейпу рукав. Устранив волшебной палочкой кровь, Гарри в ужасе отпрянул - Черная метка на предплечье профессора изменилась - змея, раньше вылезающая изо рта черепа, исчезла. Кровь полилась из пустых глазниц черепа, снова закрыв рисунок, Снейп вздрогнул и тихо застонал.

- Профессор... что это значит?

Гаррин декан посмотрел на мальчика мутными глазами, открыл рот, но тут в подземелье, разбив окно, влетела огромная сова. Она бросила на пол кусок черной материи и так же быстро, как и появилась, исчезла. У Гарри по спине прошелся холодок - ткань напоминала ему черную вуаль... Мальчик, не контролируя себя, потянулся к тряпке...

- Нет!!! Не трогайте это, Поттер!- Снейп рванул к материи, схватил её раньше слизеринца и... исчез.

Гарри испугано застыл. Меньше всего он ожидал этого. Мальчик шокировано смотрел на место, где секунду назад сидел профессор. Остались следы крови на полу и стене, но ни Снейпа, ни черной ткани не было. Гарри сидел ещё минуту и вдруг понял, что это был ключпортал...

Будто соглашаясь с этой мыслью, шрам в виде молнии запылал адским огнем, на секунду лишив мальчика зрения...

- А-а-а-а!!! - завопил Гарри, не выдержав боли.

Слизеринец упал на пол, ощутив щекой холод каменного пола. Жуткое ощущение разлилось по всему телу, заблокировало нервы, остановило сердце, сделало кровь ледяной... Мальчик провалился в пустоту.

Очнулся Гарри тоже на полу, но не на каменном и холодном, а деревянном и пыльном. Мальчик поднялся и попытался оглядеться, но не получилось - очки слетели с него и остались где-то в пыли. Он судорожно пытался нашарить их руками, но бесполезно - очков нигде не было.

И вдруг...

- Возьми.

Кто-то нацепил Гарри на нос оправки со стеклами; левое разбилось. Мальчик автоматически достал волшебную палочку и прошептал:

- Репаро!

Сработало. Очки снова стали целыми. Теперь Гарри стал оглядываться и сразу понял, где он. Не трудно было догадаться об этом, даже не описывая обстановку, просто можно сказать, что перед мальчиком парила босая девочка-приведение в старомодном потрепанном наряде. Но на этот раз её лицо изменилось... Гарри заметил жемчужные слезинки, застывшие на щеках Софи.

- Привет, - как всегда поздоровалась она.

- При-ивет...- мальчик закашлялся от пыли. - Спасибо за очки...

- Пожалуйста... Ты больше не призрак?

- Что?.. - Гарри посмотрел на свои руки, и все внутри у него похолодело - они больше не просвечивались, как раньше... Значит, он полностью был здесь. - Да. Я живой. Но, чувствую, не на долго.

Софи вдруг заплакала. Мальчик смутился.

- Эй... ты чего?

- Это я во всем виновата, Гарри... прости... Я не хотела... Так получилось... Я правда не хотела, - рыдала девочка.

- Э-э-э... О чем ты?

- Прости... я просто сказала Тому... Случайно как-то получилось... Я не хотела...

- "Тому"? С каких пор ты зовешь Вольдеморта Томом? И... что ты ему рассказала?..

- Я... Я...- Софи заикалась и заламывала ручонки.

- Успокойся. Не торопись. Давай все по порядку. Почему ты зовешь Вольдеморта его магловским именем, которое он очень не любит?

- Я... Я считала, что могу так его звать... Я недавно узнала... Я его сестра.

- Как?! Сестра?! - у Гарри внутри все перевернулось, он невольно содрогнулся. - Но... но это невозможно! Его мать умерла, когда он только родился, а ты... ну... младше его.

- Я его сестра по отцу. У меня была другая мать... Она была колдуньей... Как и мама Тома. Я услышала... Мой отец не любил волшебство и магию... И, когда узнал, что... что вступил в связь с женщиной тоже из семьи колдунов... убил её... и меня. Но потом пришел Том и поквитался с ним за детство в приюте... Возможно, отцу повезло - он уже был безумен... Но я... когда я узнала, я пожалела Тома и... попыталась с ним побольше говорить... И... и...

- Все ему рассказала. - помог Гарри.

- Прости!.. Я... случайно... просто... хотела поделиться чем-нибудь... ну... и нечаянно... сказала, что ты был здесь...

Софи снова залилась слезами, но мальчик резко прервал её стенания:

- Скажи, что он ещё знает про меня?

- Что... что ты был здесь пару раз... видел их собрание... знает, про того человека, который приходил за тобой...

- Профессора Снейпа?- Гарри стало совсем жутко.

- Да, наверное... Когда я только начала говорить, он так внимательно слушал... Я обрадовалась, подумала, что он просто кажется злым и нехорошим... но когда я сказала про мистера Снейпа... Том вскочил, прошипел, что убьет этого человека, и побежал в комнату для экспериментов...

- Куда?

- Это такое место, где он как-то странно колдует... Насколько я поняла, он хочет вызвать этого человека... Он серьезно намерен убить... Гарри, прости... Я не знала, что он так поступит... Кто этот мистер Снейп? Твой отец?.. Гарри... Прости... Гарри! Стой!.. Ответь!..

- Почти...- мальчик едва разобрал, что крикнул девочке.

От страха, стучащего в висках, Гарри не слышал даже своих слов... Только этого ему не хватало... Вольдеморт узнал... Темный Лорд знает, что Снейп предатель... Он его убьет... Возможно, Гарри уже опоздал... Мальчик, что было сил, бежал по тому самому коридору, который так долго не мог преодолеть в первый раз. Но сейчас повороты пролетали быстро. Гарри сообразил, что его бег создает слишком много шума, перешел на быстрый шаг и под конец пути пошел совсем медленно, на мысочках.

За очередным поворотом он вновь увидел эту проклятую столовую, только сейчас там было немного... не прибрано. А точнее - полный хаос. Стулья раскрошены, стол треснул, люстра валяется на полу, большое кресло Вольдеморта покосилось из-за отсутствия нескольких ножек... В середине комнаты, среди битого стекла и обломков стульев стоял Темный Лорд. Он гордо выпрямился, держа волшебную палочку на уровне плеч, в тени недалеко стоял Червехвост, поблескивая серебряной рукой... У Гарри сердце отчаянно забилось, когда он заметил, что на коленях перед Вольдемортом стоит профессор Снейп. Весь в крови, оборванный, грязный, он всё же смело сопротивлялся воздействию Темного Лорда, но легкий взмах палочкой - и слизеринский декан окончательно упал на пол, раня руки и лицо о стекло.

- Ну? - тихо прошипел Вольдеморт.- Что ты скажешь, Северус? Приятно валяться передо мной на брюхе? Приятно чувствовать такое унижение?..

Снейп молчал.

- Жаль, что ты не сможешь сказать, приятно ли тебе будет умереть от моей руки... Круцио!

Гарри замер, затаил дыхание, сжал дверной косяк... Но ничего не услышал. Спина профессора выгибалась, будто осиновый прут, руки хватали стекло и с силой сжимали, из ран хлестала кровь, но Снейп не проронил ни звука. Он молчал до последнего мгновения, когда Вольдеморт ослабил заклинание. Только тогда послышался тихий вздох облегчения.

- Я верил тебе, - прошептал Темный Лорд самую свою действенную ложь. - Я думал, ты не такой глупец, как многие мои Упивающиеся... Они способны только выполнять грубую работу, но ты... ты должен был пойти другим путем! Я не думал, что ты предашь меня... Круцио!

Гарри отвернулся. Ему противно было это смотреть. Он снова выглянул, когда Вольдеморт продолжил:

- Жаль тебя... Ты так верно мне служил первые годы... Ты был очень силен... Жаль... Но ты не доживешь даже до того, как умрет этот мальчишка, Поттер. А он...- Темный Лорд шумно втянул воздух. -... а он уже близко. Скоро любопытство, или страх... или моя наивная сестричка направит его сюда. Хочешь чего-нибудь?.. в последний раз затянуться? Может слегка согреться вином, чтобы твоя кровь дольше оставалась живой? Или поужинаешь со мной? В последний раз?.. Тут небольшой беспорядок, но это можно исправить... Ну, так?

- Исправь свою больную голову! - прохрипел Снейп.

- Вот, я про это и говорю... Смело, но глупо. Прямо, как ваш директор... Хорошо было ему служить пятнадцать лет?

Профессор вновь не пожелал ответить.

- Что ж... Тогда... Прощай. Мне даже жаль для тебя Смертельного проклятия... Пожалуй, ещё один Крициатус... и с тебя хватит... Но перед этим я должен забрать у тебя кое-что... Это принадлежит мне и я верну это себе. Диффиндо!- левый рукав Снейпа лопнул по шву, открывая кровоточащую Черную метку.

Вольдеморт наклонился, прижал свою длинную белую ладонь к предплечью профессора и, не отводя от виска Снейпа своей палочки, стал быстро-быстро что-то шептать. Вот теперь слизеринский декан не выдержал. Он заорал так, что тускло светящиеся кусочки стекла зазвенели. Из-под руки Вольдеморта ручьем хлынула кровь, Темный Лорд победно рассмеялся, подставил вторую руку под поток красной жидкости и стал отвратительно облизывать пальцы.

- У тебя такая сладкая кровь...- тихо прошипел он. - Среди вампиров тебе бы цены не было... Но, к сожалению, я не могу оценить вкус до конца - к этим благородным существам не отношусь...

Гарри удивленно глядел на эту сцену... Значит, Черная метка не вечна... Её можно снять... Хоть и таким мучительным путем... Но... но теперь...

- Теперь ты свободен, Северус...- говорил Вольдеморт.- Насладись последними секундами свободы, которые я тебе дарю... Круцио!

- Нет! - прежде чем Темный Лорд выкрикнул Пыточное проклятие, Гарри выскочил из-за угла, проехался по полу и... палочка Вольдеморта пальнула прямо мальчику в живот.

Гарри скорчился, напрягся, стараясь не кричать, и только сдавленно стонал... Голова вмиг разлетелась на миллиард кусочков, тело будто разделили на части и вонзали в каждый сотни горящих мечей, кипящая кровь разрывала вены... но мальчик терпел.

- Поттер!- радостно воскликнул Вольдеморт.

- Поттер...- сдавленно простонал Снейп.- Что вы здесь делаете?.. Жить надоело?..

Гарри не ответил, закрывая лежащего на полу профессора.

- Ты вовремя, Гарри, - прошипел Темный Лорд. - Северус, тебе повезло - ты увидишь-таки смерть этого мальчишки. Не буду отвлекаться... Прощай, Гарри. Авада Ке... Что тебе, Хвост?! Я занят!

Червехвост покинул свой угол и неуверенно по-детски подергал Вольдеморта за рукав.

- Господин... Зачем вам мальчишка?.. Он же ничего не может сделать... Он ещё ребенок... Может... Лучше замучить его... стереть память... и вышвырнуть?.. - видно было, что низенькому толстому человеку тяжело даются эти слова, но что-то толкало его на безрассудство.

Вольдеморт опешил. На секунду отвернулся от Гарри и Снейпа.

- Что-что, Хвост? Замучить? Вышвырнуть? - прорычал Темный Лорд. - Следи за тем, что говоришь! Этот "ребенок" дорогого мне стоил! Сейчас за все и заплатит!

- Господин... прошу вас... давайте лучше убьем предателя... мальчишка... он же...

- Молчи, Хвост! Или встанешь с ними!

- Но... но... мой Лорд... Господин... я... я... Поттер... Ладно. Так и будет.

Червехвост... Нет... Питер Петтигрю встал между Вольдемортом и Гарри. У Темного Лорда глаза полезли из орбит.

- Что ты, черт тебя подери, делаешь, Хвост?!!

- Не убивайте мальчишку, - в голосе Питера больше не было страха, он не дрожал. - Я вам не позволю.

- Профессор, бежим, - тихо прошептал Гарри на ухо Снейпу, который уже медленно поднимался.

Это была неплохая возможность - всё внимание Вольдеморта занимал новый предатель.

- Какие вы все мерзкие и жалкие, - скривился Темный Лорд. - И самое страшное - у всех есть совесть. Ты, Хвост, разочаровал меня сегодня больше всех. Не вовремя твой героизм... Авада Кедавра!

Но не успело тело Питера упасть на пол, Гарри резко рванул Снейпа вверх и потащил к дверям.

- Аллохомора!!! - взревел мальчик.

Большая дверь с треском и грохотом распахнулась. Профессор и слизеринец вырвались из зловещей столовой и со всей скоростью побежали к выходу...